本书是宋初的一部大类书。辑录的书以“正史”为主,偶而也收一些经、子部,不收集部。它自上古到五代,按人事人物,分门编纂,共1,100多门,分1,000卷,概括了整个17史。引文多整章整节,因此保存了不少现在已经失传的古书资料,是研究古代中世纪史极重要的参考书。本书自明以来,只刻印1次,清康熙后,虽续有补版,实同出一源。今据明刻本缩制影印。